De la Cluj la tricolori: Daron Fatts Russell devine român cu acte-n regulă!

De la Cluj la tricolori: Daron Fatts Russell devine român cu acte-n regulă!

Guvernul României a aprobat, în ședința de joi, 2 octombrie 2025, acordarea cetățeniei române pentru conducătorul de joc al echipei U-Banca Transilvania, Daron „Fatts” Russell. Astfel, americanul devine al doilea jucător naturalizat din lotul formației clujene, după căpitanul Patrick Richard, care deține deja cetățenie română și a reprezentat tricolorii în campaniile precedente.

Prin obținerea pașaportului românesc, Fatts Russell devine eligibil pentru convocarea la echipa națională, urmând să poată îmbrăca tricoul României în luna noiembrie, la debutul în faza de calificare pentru Campionatul Mondial de baschet din 2027, când selecționata pregătită de Mihai Silvășan va întâlni Grecia.

De la recordurile din Liga Adriatică la Cluj-Napoca

În vârstă de 27 de ani, Russell și-a început cariera profesionistă la Mornar Bar, formație din Muntenegru, pentru care a înregistrat medii impresionante în sezonul 2022–2023: 26.8 puncte, 7.3 pase decisive și 3.7 recuperări. În același sezon, a intrat în istoria Ligii Adriatice, reușind un meci fabulos cu 47 de puncte marcate împotriva echipei Zadar.

După acel sezon excepțional, baschetbalistul originar din Philadelphia a evoluat în Turcia, la Galatasaray Istanbul, Manisa Basket și Pinar Karsiyaka, iar mai apoi în Taiwan, la New Taipei. În vara acestui an, a semnat cu U-BT Cluj-Napoca, contribuind deja decisiv la succesul echipei.

Start perfect la Cluj

Russell a avut un debut excelent în tricoul lui U-BT, fiind cel mai bun marcator al finalei SuperCupei României câștigate în fața celor de la CSO Voluntari — meci în care a înscris 21 de puncte. Aceeași performanță a repetat-o și în prima etapă din BKT EuroCup, împotriva formației Bahcesehir College Istanbul, meci în care clujenii au fost foarte aproape de o victorie importantă.

„Sunt onorat să pot juca pentru România”

La scurt timp după primirea veștii privind obținerea cetățeniei, Fatts Russell și-a exprimat recunoștința față de România și de fanii clujeni:

„Înseamnă foarte mult pentru mine să reprezint România. Sunt de aproape două luni la Cluj și am ajuns să înțeleg cât de special este acest loc. Sunt onorat să am oportunitatea de a juca pentru țară și voi încerca să o ajut să obțină cât mai multe victorii.”

Când vine vorba de obiective, conducătorul de joc are planuri ambițioase:

„Pe termen lung ne dorim să ajungem la Campionatul Mondial din 2027 și la următoarea ediție de Eurobasket. Pe termen scurt, vreau să contribui la continuarea formei bune a echipei și la calificarea în faza următoare.”

Russell a urmărit deja evoluțiile României din pre-calificări și spune că este nerăbdător să se alăture lotului:

„Am văzut meciurile cu Macedonia de Nord și mi-a plăcut mult felul în care tricolorii au jucat. Îl cunosc pe Silvă (Mihai Silvășan) și știu cât de bine poate organiza o echipă. Abia aștept să fiu parte din acest grup.”

Despre viitoarele dueluri cu Grecia, Muntenegru și Portugalia, Fatts spune că este conștient de dificultate, dar optimist:

„Sunt adversari puternici, în special Grecia, însă vom fi pregătiți pentru fiecare meci. Vom lupta pentru fiecare victorie.”

„Aduc viteză și creativitate în joc”

Întrebat cum poate ajuta echipa națională, noul internațional român a subliniat stilul său de joc:

„Cred că aduc viteză și pot contribui prin capacitatea mea de a înscrie și de a crea oportunități pentru colegi.”

Russell a avut și un mesaj special pentru fanii români:

„Sunt onorat să îmbrac echipamentul României și nerăbdător să reprezint țara. Sper să obținem cât mai multe victorii și să ne îndeplinim obiectivele.”

Cu zâmbetul pe buze, Fatts a dezvăluit și o parte mai personală:

„Ciorba e mâncarea mea românească preferată. E ceva nou pentru mine, dar foarte bună! Am învățat și câteva cuvinte — ‘bună ziua’, ‘mulțumesc’ și, bineînțeles, ‘Haide U!’”

Mihai Silvășan: „Poate face diferența prin viteză și talent”

Selecționerul Mihai Silvășan a salutat decizia Guvernului și a vorbit despre impactul pe care îl poate avea Fatts Russell asupra echipei naționale:

„Mă bucur că s-a reușit obținerea pașaportului pentru Russell. Este un jucător valoros care poate ajuta România să obțină victorii în următoarea campanie de calificare. Evident, va trebui să se integreze în cadrul echipei, dar calitatea sa individuală și viteza îl pot face decisiv în multe meciuri. Aștept cu nerăbdare fereastra din noiembrie pentru a-l vedea la treabă.”