Nicolae Crăciun, bucătar din Cluj, admis într-una dintre cele mai exclusiviste rețele gastronomice din lume
Nicolae Crăciun, bucătar și proprietar al restaurantului Cimbru Author din Cluj-Napoca, a devenit începând cu 1 ianuarie membru oficial al Jeunes Restaurateurs (JRE), una dintre cele mai selective asociații gastronomice internaționale. Odată cu această admitere, el devine al doilea chef din România care intră în rețea, iar Cimbru Author al doilea restaurant românesc cu statut de membru.
Intrarea într-o organizație care reunește peste 400 de restaurante și 160 de hoteluri din 17 țări marchează o nouă validare pentru scena gastronomică locală, aflată încă într-un proces de consolidare internațională.
„Pentru România, apartenența la JRE are o semnificație aparte. Confirmă că bucătăria locală poate fi nu doar autentică, ci și competitivă, contemporană și respectată dincolo de granițe”, a declarat Nicolae Crăciun.
Asociația JRE nu funcționează ca un ghid de evaluare, în stilul Michelin, însă mulți dintre membrii săi sunt chef-owneri distinși cu stele Michelin. Fondată în Franța în 1974, organizația promovează creativitatea, tradiția, respectul pentru ingredientele locale și sustenabilitatea, criterii care se regăsesc și în filosofia restaurantelor Cimbru.
Admiterea în JRE se face exclusiv prin recomandare și vot intern
Procesul de selecție pentru JRE este considerat unul dintre cele mai restrictive din industrie. Nu există înscriere liberă, iar candidații pot fi luați în considerare doar prin recomandare, urmată de evaluări succesive și votul membrilor existenți.
„Intrarea în JRE înseamnă recunoașterea faptului că un bucătar nu doar gătește bine, ci are o voce proprie, un stil coerent și capacitatea de a susține excelența pe termen lung”, explică Nicolae Crăciun. Potrivit acestuia, organizația evaluează inclusiv responsabilitatea față de echipă și produs, nu doar performanța culinară punctuală.
Această metodă de admitere diferențiază JRE de alte rețele profesionale și conferă statutului de membru o componentă de validare între egali, nu doar una instituțională.
Cimbru Author devine al doilea restaurant JRE din România
Odată cu admiterea lui Nicolae Crăciun, restaurantul Cimbru Author din Cluj-Napoca intră oficial în rețeaua JRE. Este al doilea restaurant din România cu acest statut, într-un context în care gastronomia locală încearcă să câștige vizibilitate și consistență pe plan internațional.
Crăciun subliniază că apartenența la JRE nu schimbă direcția restaurantului, ci adaugă un nivel suplimentar de responsabilitate profesională. „Nu e despre a ajunge undeva, ci despre a nu te opri. Doar mă obligă să fiu mai atent, mai prezent, mai sincer”, spune bucătarul-șef.
Pentru el, faptul că această confirmare vine de la alți bucătari contează mai mult decât o distincție formală. „Oameni care știu zilele grele, îndoiala, oboseala și încăpățânarea de a merge mai departe”, adaugă acesta.
Jeunes Restaurateurs: o rețea fondată în 1974, cu membri din 17 țări
Jeunes Restaurateurs a fost fondată în Franța în 1974 și reunește în prezent peste 400 de restaurante și 160 de hoteluri, în Europa și dincolo de aceasta. Organizația promovează un model de chef-owner, în care bucătarul este și proprietar, implicat direct în identitatea și strategia restaurantului.
Deși JRE nu acordă stele sau punctaje, reputația sa în industrie este susținută de nivelul ridicat al membrilor și de recunoașterea internațională a multora dintre ei, inclusiv în ghiduri consacrate precum Michelin.
Parcurs profesional: de la HRC Culinary Academy la propriile restaurante
Nicolae Crăciun a crescut într-o familie în care mâncarea era pregătită zilnic de la zero, cu ingrediente din grădina proprie. În 2012 s-a înscris la HRC Culinary Academy din Bulgaria, unde a participat la stagii practice la Market by Jean-Georges din Doha și la Chatham Bars Inn Restaurant din Cape Cod, SUA.
După întoarcerea în România, a lucrat câțiva ani ca bucătar, iar în 2016 a fondat Cimbru Food Truck. La finalul lui 2018 a deschis Cimbru Restaurant, urmat în 2021 de Cimbru Author Cuisine și, în 2024, de Cimbru Focaccerie.
În 2025, a inițiat CMB – Cimbru Culinary School, o școală dezvoltată în parteneriat cu Global Swiss Learning, sub denumirea Chef’s Mastery of Balance.
Peste 50 de angajați și o filozofie axată pe sustenabilitate
În prezent, restaurantele Cimbru au peste 50 de angajați. Valorile declarate includ responsabilitatea, respectul față de oameni și ingrediente, comunitatea și lucrul în echipă.
În unitățile din rețea se folosesc resurse locale, organice și sezoniere, iar inițiativele de sustenabilitate includ batiste reutilizabile în loc de șervețele de hârtie, apă filtrată îmbuteliată în carafe eco-friendly, paie naturale compostabile și un sistem de compostare pus în funcțiune la Cimbru Author în ianuarie.
Produsele sunt utilizate aproape integral, într-un model zero-waste, iar din ianuarie apa este oferită gratuit la Author, în carafe sustenabile furnizate de JRE.
Discursul despre JRE ca obligație de onestitate, nu ca simbol de lux
Pentru Nicolae Crăciun, statutul de membru JRE nu este asociat cu ideea de lux, ci cu o garanție de onestitate. „Pentru oaspeți, sper să fie o garanție de onestitate, nu de lux. Să fie liniște. Să poată avea încredere că ceea ce punem pe masă e sincer și legat de locul acesta”, afirmă el.
Bucătarul vorbește și despre importanța construirii lente, fără accelerări artificiale, într-un domeniu adesea presat de validări rapide.
CMB – Cimbru Culinary School, lansată în parteneriat cu Global Swiss Learning
În 2025, Nicolae Crăciun a lansat CMB – Cimbru Culinary School, cunoscută și ca Chef’s Mastery of Balance, o școală dezvoltată în parteneriat cu Global Swiss Learning, orientată spre formarea profesională în gastronomie, cu accent pe echilibru, responsabilitate și consistență în carieră.
